TAPUT, LIVESUMUT.com – Upaya mendorong Danau Toba sebagai destinasi sport tourism kembali mendapat perhatian. Bupati Tapanuli Utara, Dr. Jonius Taripar Parsaoran Hutabarat, S.Si., M.Si., tak hanya membuka Tapanuli Highlands Festival 2026, tetapi juga ikut terjun langsung berenang menyeberangi perairan Danau Toba.
Festival bertema “Swim, Run, Explore Sibandang” tersebut resmi dibuka di Pantai Libra, Kecamatan Muara, Sabtu (3/10/2026), sebagai bagian dari rangkaian peringatan Hari Jadi ke-81 Kabupaten Tapanuli Utara.
Sebanyak 65 peserta dari berbagai daerah di Indonesia ambil bagian dalam kegiatan tersebut. Peserta berasal dari kalangan atlet profesional hingga komunitas olahraga yang turut meramaikan agenda wisata berbasis olahraga itu.
Hal yang menarik perhatian adalah keterlibatan langsung Bupati Jonius dalam agenda Fun Open Water Swimming. Ia berenang sejauh sekitar 1,2 kilometer dari Pulau Sibandang menuju kawasan Muara bersama para peserta.
Kehadiran orang nomor satu di Kabupaten Tapanuli Utara itu di tengah peserta menjadi bentuk dukungan terhadap pengembangan olahraga air sekaligus promosi potensi wisata Pulau Sibandang dan kawasan Danau Toba.
Dalam sambutannya, Bupati Jonius mengatakan Tapanuli Highlands Festival tidak hanya ditujukan sebagai ajang olahraga, tetapi juga menjadi sarana memperkenalkan panorama alam, budaya, serta potensi ekonomi masyarakat setempat.
“Tapanuli Highlands Festival merupakan bagian dari upaya Pemerintah Kabupaten Tapanuli Utara untuk memperkenalkan potensi daerah sekaligus memperkuat pengembangan sport tourism di kawasan Danau Toba, khususnya Pulau Sibandang,” ujar Jonius.
Melalui rangkaian Fun Open Water Swimming dan Swim-A-Run, para peserta diajak menikmati keindahan Pulau Sibandang sekaligus mengenal kehidupan dan kearifan lokal masyarakat.
Menurut Bupati, kegiatan pariwisata yang digelar pemerintah daerah harus memberikan manfaat nyata bagi masyarakat. Karena itu, keberadaan wisatawan diharapkan mampu menggerakkan sektor jasa, kuliner, hingga produk-produk UMKM lokal.
Ia juga mengajak masyarakat Kecamatan Muara dan Pulau Sibandang untuk bersama-sama menjaga kebersihan, keamanan dan keramahan lingkungan wisata. Hal tersebut dinilai penting untuk menjaga keberlanjutan kawasan sebagai destinasi wisata olahraga.
Pembukaan festival turut dihadiri Wakil Bupati Tapanuli Utara Dr. Deni Parlindungan Lumbantoruan, M.Eng., Sekretaris Daerah Drs. Henry M. M. Sitompul, M.Si., Staf Ahli TP PKK Ny. Lisa Deni Lumbantoruan, para asisten, pimpinan perangkat daerah, serta Camat Muara.
Sejumlah komunitas olahraga dari berbagai daerah juga ikut ambil bagian sebagai Community Partner. Di antaranya Jakarta Open Water Swimming (JOWS), Sorgas Balige, Sinalsal Perdagangan, Lentera Hijrah Adventure, Oceanic Swimming Center, Nawe Skuy Aceh, IA ITB Sumut, VBIKE, Torpedo Sport Institute, Dalam Air Pekanbaru, DJP Runners, dan Gaja Toba Runners.
Pelaksanaan festival turut mendapat dukungan sejumlah sponsor, antara lain Hotel Libra SS Muara Danau Toba, PT Inalum, Ganesha Operation, Hydro Coco, Fitbar, Cleo, serta Badan Pelaksana Otorita Danau Toba (BPODT).
Di penghujung acara, Bupati Jonius menyampaikan apresiasi kepada panitia, relawan, sponsor, komunitas olahraga, dan masyarakat yang telah mendukung terselenggaranya festival.
Ia berharap Tapanuli Highlands Festival dapat berkembang menjadi salah satu agenda tahunan unggulan Kabupaten Tapanuli Utara sekaligus memperkuat posisi kawasan Danau Toba sebagai tujuan wisata olahraga.
“Dirgahayu Kabupaten Tapanuli Utara ke-81. Horas Tapanuli Utara, Horas Pulau Sibandang, Horas! Horas! Horas!” pungkasnya.
